In 2008 nam Sandhya Hemai deel aan een wedstrijd in Utrecht genaamd de MySpace Comedy Award. Aanvankelijk dacht ze dat het makkelijk zou zijn, gezien hoe moeiteloos het er op tv uitzag. Maar al snel ontdekte ze dat het spreken voor publiek op een podium een uitdaging was. Na jaren van toewijding, oefening en het volgen van cursussen begon ze het proces te begrijpen. Ondanks haar vooruitgang erkent ze nog steeds dat er veel te leren valt en streeft ze ernaar om uiteindelijk als professional aan de slag te gaan in de comedywereld. Momenteel combineert ze haar passie met ander werk.
In de vroege jaren ’90 werd Sandhya Hemai voor het eerst betoverd door de comedyshows “Raw” en “Delirious” van Eddie Murphy. Ze was gefascineerd door zijn vermogen om verschillende personages neer te zetten en thema’s aan te snijden waarin ze zichzelf kon herkennen. Deze ervaring legde de kiem voor haar latere passie voor comedy. Jaren later, na het bekijken van een show van Chris Rock, realiseerde Sandhya dat ze zelf ook comedian wilde worden. Ze dacht destijds zelfs dat het vertellen van grappen op een podium een eenvoudige taak zou zijn. Haar illusie werd echter snel verstoord toen ze in 2008 deelnam aan de MySpace Comedy Award. Tijdens haar optreden, dat plaatsvond kort na het beëindigen van haar relatie, merkte ze al snel dat haar grappen, doordrenkt van frustratie jegens haar ex, niet goed aankwamen bij het mannelijke publiek.
Ondanks deze teleurstelling ontdekte Sandhya dat ze geen moeite had om moeilijke onderwerpen en persoonlijke ervaringen te delen. Ze besefte echter dat er nog werk aan de winkel was om deze ervaringen om te zetten in comedy-materiaal. In de jaren die volgden, heeft ze zich daarom steeds meer ontwikkeld op dit gebied en is ze vastbesloten om haar talent verder te ontplooien in de wereld van comedy.
Inspirerend door Eddie Murphy’s charisma, Chris Rock’s scherpte, Louis C.K.’s eerlijkheid, Bill Burr’s cynisme en Daniël Arends’ diepgang, omarmt Sandhya Hemai de kunst van het verrassen op het podium. Met elke voorstelling neemt ze een vleugje van hun genialiteit mee, haar eigen stem toevoegend aan het rijke tapijt van comedy.
Als opkomende comedian worstelde Sandhya Hemai met diepgewortelde twijfels. “Hoor ik er wel bij? Ben ik wel grappig genoeg? Wat verwachten mensen van me?” Deze vragen verstrikten haar gedachten en leidden tot een constante zoektocht naar validatie op het podium. Jarenlang stond ze daar, meer als een pleaser dan als zichzelf, vissend naar goedkeuring. Het kostte tijd om deze innerlijke strijd te doorgronden. Nu ze het begrijpt, betreedt ze het podium met meer vrijheid en durft ze authentiek te zijn, zonder angst voor oordeel.
Zijn er specifieke uitdagingen waar je als vrouwelijke comedian mee te maken hebt gehad, vooral binnen een vaak door mannen gedomineerd veld?
Sandhya Hemai reflecteert: “Over het algemeen ervaar ik geen extra uitdagingen als vrouw in de comedy scene. Ik zie mezelf vooral als mens en niet specifiek als vrouw. Hoewel ik me identificeer als vrouw, geef ik er de voorkeur aan om anderen als mensen te zien en te behandelen in mijn interacties. Vaak ben ik de enige vrouwelijke comedian in line-ups, maar de meeste mannelijke comedians behandelen me niet anders dan de rest. Op zeldzame momenten waarop ik wel anders behandeld werd, merkte ik dat ik mezelf soms opblaas om me minder kwetsbaar te voelen, een prima oplossing voor die situaties.“
Sandhya Hemai beschrijft haar Hindoestaanse achtergrond als een boeiend contrast met de niet-Hindoestaanse omgeving waarin ze is opgegroeid. Ze ervaart een voortdurende noodzaak om te schakelen tussen deze twee werelden, wat zowel uitdagend als vruchtbaar is voor haar comedy-materiaal.
Binnen de Hindoestaanse gemeenschap ontvangt ze vaak positieve reacties, waarbij ze opmerkt dat mensen trots op haar zijn en zich kunnen identificeren met haar optredens. Echter, ze merkt ook op dat bepaalde thema’s die belangrijk zijn in haar leven taboe kunnen zijn binnen de gemeenschap, wat soms een gevoel van afstand veroorzaakt.
Welke adviezen zou je geven aan andere vrouwen (van Hindoestaanse afkomst) die geïnteresseerd zijn in het betreden van de comedywereld?
Sandhya Hemai deelt advies voor vrouwen die geïnteresseerd zijn in comedy: “Blijf altijd jezelf. Gun jezelf de zoektocht naar wie je bent, het is een boeiende weg, zeg ik uit eigen ervaring. Zorg dat je met minstens één persoon uit de scène een sterke band opbouwt. Ik wilde vaak stoppen uit onzekerheid, maar mijn comedy-vrienden gaven me altijd motivatie om door te gaan.“
Ze bewondert comedian Jeffrey Spalburg en zou graag met hem samenwerken vanwege zijn uitzonderlijke talent om ideeën om te zetten in iets tastbaars. Haar doel in de comedywereld is zichzelf blijven ontwikkelen en uiteindelijk theaters langs te gaan met een avondvullende show.
Wat zijn jouw toekomstplannen en doelen binnen de comedywereld?
Sandhya Hemai heeft als doel zichzelf blijven te ontwikkelen binnen de comedywereld en uiteindelijk theaters langs te gaan met een avondvullende show. Ze koestert de wens om een rolmodel te zijn, vooral voor vrouwen en Hindoestaanse comedians, aangezien ze zelf nooit zo’n rolmodel heeft gehad. Het idee om anderen te inspireren en bij te dragen aan meer diversiteit en vertegenwoordiging in de comedywereld motiveert haar om door te blijven gaan.
