Op de dag dat Anthony Nesty zijn Olympische zwemtitel uit 1988 herdacht, werd hij benoemd tot de eerste zwarte hoofdcoach van het Amerikaanse Olympische zwemteam voor de Spelen van volgend jaar in Parijs. De aankondiging van zijn benoeming vond plaats op 21 september, precies 35 jaar na Nesty’s gouden overwinning op de 100 meter vlinderslag tijdens de Spelen in Seoul. Opmerkelijk genoeg versloeg hij destijds de Amerikaan Matt Biondi.
“Ik ben enthousiast dat ik het Olympisch mannenteam als hoofdcoach mag leiden in Parijs”, verklaarde de Golden Boy in een officiële verklaring van de Amerikaanse zwembond USA Swimming. Het vrouwenteam zal worden geleid door Todd DeSorbo. “Todd en ik kijken ernaar uit om deze atleten te coachen en het beste uit hen te halen volgend jaar in Parijs.”
De inmiddels 55-jarige Nesty maakte in 1988 geschiedenis als de eerste zwarte zwemmer die een gouden medaille won op de Olympische Spelen, waarbij hij de Verenigde Staten op millimeters versloeg en hen in rouw dompelde. In 2022 werd hij ook de eerste zwarte hoofdcoach ooit die het Amerikaanse team mocht leiden tijdens het WK in Budapest.
De beslissing van de Amerikaanse zwembond om Nesty tot hoofdcoach te benoemen, is goed doordacht. Tijdens de Spelen van 2020 in Tokio hielpen Nesty en DeSorbo het Amerikaanse team aan in totaal dertig medailles. Zwemmers Bobby Finke en Kieran Smith, die Nesty coachte aan de University of Florida, wonnen samen drie medailles in Tokio. Finke behaalde twee gouden plakken, terwijl Kieran Smith brons veroverde. Tijdens het WK in Budapest het volgende jaar leidde het duo de VS naar een record van 45 medailles, zeven meer dan het vorige wereldkampioenschap.
In een interview met persbureau Associated Press (AP) vorig jaar benadrukte Nesty het belang van diversiteit in een sport die nog steeds worstelt met inclusiviteit. “Je weet dat je een rolmodel bent. Dat moet je serieus nemen. Misschien is dat de reden waarom ik zo hard werk. Ik probeer de beste Anthony Nesty te zijn die ik kan zijn.”
Nesty herinnerde zich tijdens het interview het magische moment in Seoul toen hij Biondi op het nippertje versloeg. “Het is een geweldig verhaal. Ik kan niet zeggen of ik op het juiste moment op de juiste plek was, of het mijn door God gegeven talent was, of dat geluk een rol heeft gespeeld. Wat ik zeker weet, is dat het een zeer uniek verhaal was.” Als hoofdcoach van het Amerikaanse Olympische zwemteam krijgt Nesty nu de kans om dat verhaal met nog een prachtige bladzijde te verlengen.
