In Suriname is met het overlijden van Haripersad Kanhai een markante en gerespecteerde persoonlijkheid heengegaan. Kanhai, die landelijke bekendheid kreeg na zijn honderdste verjaardag vanwege zijn opvallende levensmotto – dagelijks een shot cognac – overleed op 14 februari 2026 op 101-jarige leeftijd.
Hij werd geboren op 19 november 1924 in Paramaribo als tiende kind in een gezin van elf. Zijn jeugd bracht hij door in een hecht gezin, waar normen, waarden en geloof een belangrijke rol speelden. Kanhai was aanhanger van het hindoeïsme en putte zijn hele leven kracht uit spirituele verdieping. Het dagelijks lezen van de Bhagavad Gita gaf hem naar eigen zeggen rust en richting.
Sportieve en sociale jongeman
Tot zijn twaalfde bezocht hij de Oranjeschool, waarna hij zich ontwikkelde tot een actieve en sportieve jongeman. Hij beoefende onder meer voetbal, tafeltennis en poolbiljart. Binnen de sportwereld stond hij bekend als “Oom Micky”, een bijnaam die zijn warme en toegankelijke karakter onderstreepte.
Zijn charme en sociale aard maakten hem geliefd in zijn omgeving. In 1950 trad hij in het huwelijk met Willy Hirasingh. Samen kregen zij acht kinderen. Hoewel het gezin in de loop der jaren ook verlies moest verwerken – twee kinderen en later zijn echtgenote in 2000 overleden – bleef familie altijd het middelpunt van zijn bestaan. Hij beschouwde de band met zijn kinderen en kleinkinderen als een van de grootste zegeningen in zijn leven.
Veertig jaar toewijding
Professioneel was Kanhai vier decennia werkzaam als chef bij Kirpalani. Daar stond hij bekend om zijn discipline, loyaliteit en sterke werkethiek. Zijn inzet en toewijding maakten hem tot een gewaardeerde kracht binnen het bedrijf.
De 100ste verjaardag en nationale aandacht
Toen Kanhai in november 2024 zijn honderdste verjaardag vierde in het ressort Rainville, werd dat groots herdacht in aanwezigheid van familie, vrienden en lokale bestuurders. Zijn bijzondere leeftijd bleef niet onopgemerkt: ook president Chandrikapersad Santokhi bracht hem een bezoek om hem persoonlijk te feliciteren.
Tijdens dat jubileum deelde Kanhai met een glimlach zijn ‘geheim’ voor een lang leven. Sinds zijn jonge jaren nam hij dagelijks een kleine hoeveelheid cognac, naar eigen zeggen op advies van zijn arts. Daarnaast benadrukte hij het belang van zelfontwikkeling, respect en correct gedrag. Zijn boodschap aan jongere generaties was helder: blijf groeien, toon respect en leef waardig.
Een geliefde vader en grootvader
Op 14 februari 2026 overleed Kanhai op 101-jarige leeftijd. Zijn overlijden werd via sociale media bekendgemaakt door zijn zoon Jerry Kanhai, die sprak van een groot gemis. Het afscheid en de crematie vonden plaats in Suriname, waarbij ook familie en vrienden in Nederland via een livestream de ceremonie konden volgen.
Met zijn overlijden verliest Suriname een man die een volledige eeuw meemaakte – van koloniale tijden tot het moderne tijdperk. Zijn leven werd gekenmerkt door toewijding aan familie, geloof, werk en gemeenschap.
Haripersad Kanhai laat een nalatenschap achter van verbondenheid, discipline en levensvreugde – en een verhaal dat nog lang zal worden verteld.