In Nederland is voor het eerst iemand veroordeeld voor het gebruik van de beledigende term ‘koelie’. Een rechter in Den Haag heeft vorig jaar James Y. een geldboete van 150 euro opgelegd. Hij had de Hindoestaans-Nederlandse programmamakers Avish Jajairam en Shashi Roopram beledigd door hen ‘koelie’ te noemen en hen ook ‘donkere witte ezels’ te noemen, naar aanleiding van een reportage over Black Lives Matter. De rechter oordeelde dat het gebruik van de term ‘koelie’ in deze context beledigend en strafbaar is.
Jajairam en Roopram zijn actief voor het YouTube-kanaal UP! Network NL, een rechts georiënteerd platform dat zich richt op politiek nieuws en actualiteiten. Volgens Jajairam is het vonnis een belangrijke erkenning van het bestaan van interetnisch racisme, oftewel racisme tussen verschillende allochtone groepen. ”Dat is goed, want vanaf nu moet de samenleving daar iets mee”, vertelde hij in een interview met De Telegraaf. De twee programmamakers uit Den Haag ervaren regelmatig beledigingen en bedreigingen. Jajairam benadrukt dat ze sinds 2021 consequent aangifte doen van dergelijke incidenten. ”Wij vinden dat er niet met twee maten mag worden gemeten. Als het n-woord – terecht – niet mag worden gebruikt, dan moet ‘koelie’ ook niet mogen.” aldus Jajairam.
Koelie
Oorspronkelijk werd de term ‘koelie’ gebruikt om ongeschoolde contractarbeiders uit Azië aan te duiden, die werden ingezet voor zwaar handwerk in Nederlands-Indië en Suriname. In Suriname kreeg het woord een negatieve betekenis en werd het geleidelijk een scheldwoord gericht op Hindoestanen.
Historisch moment
Shashi Roopram beschouwt de uitspraak van de rechter als een historisch moment voor de Hindoestaanse gemeenschap. Hij vertelt dat veel Hindoestanen vanuit Suriname naar Nederland zijn gekomen vanwege raciale spanningen tussen Afro-Surinamers en Hindoestanen. ”Mijn moeder is als kind in Paramaribo vreselijk gepest en gediscrimineerd en werd daarbij ook ‘koelie’ genoemd. Helaas wordt die term in Nederland te pas en te onpas gebruikt. We zijn heel blij dat de rechter nu aangeeft dat dit niet zonder gevolgen hoeft te zijn. Dat onze bezwaren nu worden gehoord, zal vooral ook voor de oudere generatie veel betekenen,” aldus Roopram. Hij voegt eraan toe dat racisme ook binnen de Hindoestaanse gemeenschap voorkomt en benadrukt dat niemand vrij is van dit probleem, aangezien racisme tussen alle etnische groepen bestaat.