De documentaire Vals Paradijs heeft geschiedenis geschreven. Tijdens de gerenommeerde Septimius Awards in het iconische Pathé Tuschinski in Amsterdam, won de productie van Feroz Amirkhan en Pavan Marhé de prijs voor Best Short Documentary. Daarmee is Vals Paradijs de eerste documentaire van Surinaamse makelij die deze internationale erkenning in de wacht sleept.
Een vergeten geschiedenis eindelijk gehoord
Vals Paradijs werpt een nieuw licht op een onderbelicht deel van de Nederlandse en Surinaamse geschiedenis. Na de afschaffing van de slavernij begon een nieuw hoofdstuk van uitbuiting: de periode van Hindoestaanse contractarbeid. Onder valse beloften van rijkdom en vooruitgang werden duizenden mensen uit India naar Suriname gehaald, waar ze onder erbarmelijke omstandigheden op plantages moesten werken.
De documentaire is meer dan een historische reconstructie; het is een persoonlijke zoektocht van de makers naar hun eigen roots. Eén van de aangrijpende verhalen in de film is dat van Fakirchand Rajvanshi, een jonge man die begin 20e eeuw de overtocht maakte in de hoop op een beter leven – en terechtkwam in een harde werkelijkheid die niets met een paradijs te maken had.
Trots en erkenning op internationaal podium
De makers reageren met trots op de prijs.
Feroz Amirkhan: “Het is ongelooflijk om een Hindoestaans verhaal, verweven met onze Surinaamse en Nederlandse achtergrond, te mogen vertegenwoordigen op een internationaal podium. Deze prijs betekent erkenning voor een geschiedenis die te lang onderbelicht is gebleven.”
Pavan Marhé vult aan: “We stonden tussen grote Hollywood-namen, en toch werd juist ons verhaal bekroond. Dat laat zien hoe krachtig en noodzakelijk het is om onze geschiedenis te vertellen.”
Meer dan alleen een prijs
De overwinning op de Septimius Awards is een mijlpaal, maar Vals Paradijs had al eerder impact. De documentaire wist op NPO 2 meer dan 150.000 kijkers te trekken, online ruim een miljoen views te behalen, en volle zalen te trekken bij vertoningen in Pathé en het AFAS Theater. Binnen en buiten de Hindoestaanse gemeenschap groeide de film uit tot een culturele gesprekstarter, die jongeren en ouderen samenbracht rond een gedeeld maar vaak verzwegen verleden.
De prijs werd uitgereikt tijdens een avond met internationale allure. Onder de aanwezigen waren ook grote namen als Kevin Spacey en Meagan Good, die bekroond werd tot Beste Amerikaanse Actrice.
Een mijlpaal voor het Hindoestaanse verhaal
De winst van Vals Paradijs is niet alleen een persoonlijke overwinning voor de makers, maar ook een symbolisch moment voor iedereen die zich verbonden voelt met het Hindoestaanse verhaal. Een geschiedenis die decennialang nauwelijks verteld werd, staat nu op de internationale kaart.
📽️ Vals Paradijs is meer dan een documentaire. Het is een stem voor een gemeenschap. Een eerbetoon aan voorouders. En een herinnering dat de waarheid verteld moet worden – ook als die ongemakkelijk is.