Bij de WK iQfoil op Lanzarote strijden de Nederlandse surfers niet alleen om de wereldtitel, maar vooral om een felbegeerd olympisch ticket. Na een teleurstellend WK in Scheveningen afgelopen augustus, waarbij zijn foil brak, moet Kiran Badloe in de achtervolging op regerend wereldkampioen Luuc van Opzeeland.
Badloe, olympisch kampioen RS:X, moest het WK in eigen land voortijdig verlaten en haalde daardoor geen punten voor olympische kwalificatie, terwijl Van Opzeeland de wereldtitel veroverde. Nu beschouwt Badloe deze WK als een alles-of-niets-moment, waarbij hij streeft naar zoveel mogelijk punten om zijn kansen te behouden voor de wereldbekerwedstrijden in Palma de Mallorca.
Ondanks zijn eerdere blessures, voelt Badloe zich nu sterk en goed voorbereid. Hij benadrukt dat hij alles op alles heeft gezet om fit en gezond aan de start te verschijnen, wat hem vertrouwen en vastberadenheid geeft.
Ook zijn concurrent Van Opzeeland is fysiek sterker dan ooit en heeft zijn vaartechniek verbeterd, wat hem nog meer competitief maakt in de strijd om het olympische ticket.
Slalomraces
De strijd om de medailles op het WK wordt bepaald door slalomraces, een format dat relatief nieuw is. Zowel Badloe als Van Opzeeland ondervonden aanvankelijk wat moeite met deze slalomraces.
Badloe legt uit: “Het is een korte race, slechts drie minuten lang. Dit geeft weinig ruimte om anderen in te halen. De start is daarom van cruciaal belang. We naderen de startlijn haaks en moeten precies op het signaal passeren met maximale snelheid. Het vergt veel strategisch denken.”
Van Opzeeland benadrukt dat bij de beslissende slalomraces “alles samenkomt”. “Het is een zeer stressvol moment. Na vijf dagen hard racen wordt in slechts drie minuten beslist wie er wint. Het is bijna een andere sport, en dat vergt wel wat. Maar ik denk dat we het nu onder de knie hebben.”
De 24-jarige Van Opzeeland staat momenteel op polepositie voor een plek op de Olympische Spelen, waar slechts één iQfoiler per land mag deelnemen. Hij voelt echter niet veel druk: “De andere jongens (waaronder ook Huig-Jan Tak, die ook meedoet om een ticket) moeten echt top presteren om het mij lastig te maken. En ik moet zelf slecht varen, maar dat staat niet op mijn planning.”