De E. du Perronprijs 2024/25 is toegekend aan Sheila Sitalsing voor haar boek Waar ik me voor schaam. De prijs bekroont schrijvers, kunstenaars en publieke intellectuelen die – in de geest van E. du Perron – grenzen benoemen en doorbreken die wederzijds begrip tussen bevolkingsgroepen in de weg staan.
De uitreiking vindt plaats op dinsdag 12 mei en markeert de opening van Night University op de campus van Tilburg University.
Persoonlijke zoektocht naar een beladen verleden
In Waar ik me voor schaam onderzoekt Sitalsing het NSB-verleden van haar grootouders van moederszijde. Sitalsing is geboren in Suriname, als tweede dochter van haar Hindoestaans-Surinaamse vader en Nederlandse moeder. Het essay begint na het overlijden van haar moeder en ontwikkelt zich tot een indringende zoektocht, waarin vragen, archiefonderzoek en persoonlijke reflectie samenkomen.
De vorm is speels en origineel: het boek presenteert zich als een zelfhulpgids in elf stappen, afgewisseld met dialogen met haar puberdochters. Hun scherpe en ironische blik op het verleden van hun overgrootvader geeft het verhaal extra gelaagdheid. Het resultaat is niet alleen een familiegeschiedenis, maar ook een bredere reflectie op politieke ontwikkelingen in Nederland.
Familiegeschiedenis in een breder perspectief
Volgens de jury sluit Sitalsings werk nauw aan bij de traditie van Du Perron. Het laat zien dat herkomst geen vaststaand gegeven is en dat morele oordelen over goed en fout in historisch perspectief complexer liggen dan vaak wordt gedacht.
Het essay levert bovendien een actuele bijdrage aan maatschappelijke discussies over nationalisme, racisme en inclusiviteit. In een tijd waarin steeds meer aandacht is voor het benoemen van daderschap uit de Tweede Wereldoorlog, biedt Sitalsing een persoonlijke maar ook kritische reflectie op het nationale zelfbeeld.
Een centraal thema in het boek is schaamte: hoe gaan we om met een beladen verleden, en in hoeverre moeten we dat verleden opnieuw onder ogen zien? Sitalsing legt daarbij ook verbanden tussen het nationaalsocialisme en de hedendaagse opkomst van extreemrechts, zonder daarbij moraliserend te worden.
Over de prijs
De E. du Perronprijs wordt sinds 1986 tweejaarlijks uitgereikt en is een initiatief van de gemeente Tilburg en Tilburg University. De winnaar ontvangt een geldbedrag van €10.000 en een speciaal ontworpen kunstobject, vervaardigd door studio by aaaa in samenwerking met het TextielMuseum.
Eerdere laureaten zijn onder anderen Niña Weijers, Sinan Çankaya, Margot Vanderstraeten, Stefan Hertmans, Mohammed Benzakour en Ramsey Nasr.
Tijdens de uitreiking op 12 mei (16.30–18.00 uur) wordt ook de jaarlijkse lezing verzorgd door Karin Amatmoekrim.