De Hindoestaanse gemeenschap in Rotterdam heeft vanaf vandaag een officiële plek om de as van hun dierbaren uit te strooien. Op het Eiland van Brienenoord is een serene locatie aangewezen, waar nabestaanden op waardige wijze afscheid kunnen nemen. Hiermee gaat een langgekoesterde wens in vervulling.
Een historisch moment
Maandagmiddag markeerde de officiële opening met een ceremonie geleid door twee pandits, Hindoestaanse priesters, die religieuze mantra’s citeerden. Op een drijvend ponton luisterden aanwezigen met gevouwen handen, terwijl de plek symbolisch werd ingewijd.
Voor veel Hindoestanen betekent deze uitstrooiplek een einde aan jaren van onzekerheid en gedoogpraktijken. Het huren van bootjes in Hoek van Holland of het stilletjes verstrooien van as zonder officiële toestemming behoort nu tot het verleden.
“Een mijlpaal voor onze gemeenschap”
Anil Jagroep, vertegenwoordiger van de Hindoestaanse gemeenschap, sprak vol trots over de verwezenlijking: “Dit is een prachtig moment. Het is niet alleen een praktische voorziening, maar ook een erkenning van onze cultuur.” Het uitstrooien van as is een belangrijk ritueel binnen het hindoeïsme. “Het lichaam wordt hierbij teruggegeven aan de natuur, wat staat voor de verbinding met de heilige rivier de Ganges. Dit ritueel is diepgeworteld in ons geloof.”
De nieuwe locatie, die uitkijkt op de Van Brienenoordbrug, wordt geprezen om haar rust en ecologische karakter. Het eiland is autovrij, wat bijdraagt aan de serene sfeer. Hoewel de plek speciaal is ingericht voor de Hindoestaanse gemeenschap, staat ze open voor iedereen die in stilte afscheid wil nemen van een dierbare.
Van gedoogplek naar officiële locatie
Tot vorig jaar werd as vaak verstrooid vanaf een steiger aan het Oude IJsselmondsehoofd, een plek die wel werd gedoogd maar nooit officieel erkend was. Door nieuwbouwplannen in dat gebied wees de gemeente Rotterdam in 2023 het Eiland van Brienenoord aan als de nieuwe locatie.
Shivan Bhoendie, voorzitter van de Hindoe Raad Nederland, verwacht dat de plek veel gebruikt zal worden, ook door Hindoestanen van buiten Rotterdam. “Voorheen huurden mensen vaak bootjes in Scheveningen of Hoek van Holland om in stilte de zee op te gaan. Nu hebben we een plek die speciaal voor ons is ingericht. Dat betekent veel.”
Een plek van erkenning
De opening is mede te danken aan de inzet van oud-PvdA-raadslid Narsingh Balwantsingh, die in 2018 de kwestie op de politieke agenda zette. Bij de onthulling zei hij trots: “Niemand hoeft meer over zijn schouder te kijken of dit wel mag. Het is een erkenning waar we lang op hebben gewacht.” Zijn naam prijkt op de gedenksteen die samen met wethouder Faouzi Achbar werd onthuld.
Ook Soeshma Pandohi-Mishre, wijkraadslid in Zevenkamp, benadrukt het belang van de locatie. “Voorheen dacht ik altijd dat ik naar India gebracht wilde worden. Maar nu deze plek er is, voelt het goed om hier in Rotterdam uitgestrooid te worden. Liever in de Maas dan in India.”
Een voorbeeld voor andere steden
Rotterdam is na Den Haag de tweede stad in Nederland met een officiële uitstrooiplek voor de Hindoestaanse gemeenschap. Wethouder Achbar noemde het een belangrijke stap: “Dit is een mooie mijlpaal, niet alleen voor Rotterdam maar ook als voorbeeld voor andere steden.”
Met deze nieuwe locatie heeft de Hindoestaanse gemeenschap een plek gekregen waar zij in rust en respect afscheid kunnen nemen. Het is een erkenning van hun cultuur en een bevestiging van de diversiteit in de stad.