Bij een brute aanval op toeristen in het door India bestuurde deel van Kashmir zijn dinsdag zeker vijfentwintig mensen om het leven gekomen. Gewapende mannen openden het vuur in de schilderachtige Baisaranvallei, ook wel bekend als ‘mini-Zwitserland’, nabij het stadje Pahalgam. Onder de doden zijn voornamelijk Indiase toeristen, maar ook twee buitenlanders uit de Verenigde Arabische Emiraten en Nepal kwamen om.
De schietpartij vond plaats rond drie uur ’s middags, toen minstens vier aanvallers het vuur openden op tientallen bezoekers in een populaire bergweide. Volgens ooggetuigen werden sommige slachtoffers van dichtbij neergeschoten. De aanval wordt beschouwd als een van de dodelijkste op burgers in de regio in jaren.
De regio Kashmir is al decennialang het toneel van gewelddadige conflicten. Sinds 1989 strijden islamitische opstandelingen tegen het Indiase gezag, waarbij ze onafhankelijkheid of aansluiting bij Pakistan eisen. In 2019 laaide het conflict opnieuw op nadat India de autonome status van de regio introk – een stap die leidde tot grote onrust onder de lokale bevolking.
De militante groepering ‘The Resistance Front’, vermoedelijk gelieerd aan het Pakistaanse Lashkar-e-Taiba, claimde de aanval. De groep uitte op sociale media felle kritiek op de duizenden mensen van buiten de regio die zich recent in Kashmir vestigden. Of deze claim geverifieerd is, blijft vooralsnog onduidelijk.
De aanval leidde tot woedende reacties in India. Premier Narendra Modi sprak van een “laffe terreurdaad” en beloofde dat de daders hun straf niet zullen ontlopen. Minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah reisde direct af naar Srinagar voor crisisoverleg met de veiligheidsdiensten.
Ook lokaal werd stilgestaan bij de tragedie. In het nabijgelegen Anantnag kwamen inwoners ’s avonds bijeen voor een fakkeltocht, ter nagedachtenis aan de slachtoffers.