Wat een romantische huwelijksreis had moeten worden, eindigde in een nachtmerrie voor luitenant Narwal en zijn kersverse echtgenote. Slechts zes dagen geleden gaven ze elkaar het jawoord, en als alternatief voor hun uitgestelde reis naar Zwitserland kozen ze voor de rust en schoonheid van Pahalgam, een idyllisch berggebied in het Anantnag-district van Jammu en Kashmir.
Hun bestemming, Baisaran, wordt vaak omschreven als een paradijs op aarde. De serene omgeving, groene weiden en besneeuwde toppen trokken het jonge stel aan als perfecte locatie om hun nieuwe leven samen te beginnen. Volgens familieleden was het een spontane, maar bewuste keuze om ondanks de visumperikelen toch van hun liefde te genieten.
Maar 48 uur na hun aankomst in Srinagar werden ze het doelwit van een van de dodelijkste terreuraanslagen in de regio in jaren. Op dinsdag 22 april 2025 openden vier gewapende mannen het vuur op een groep toeristen in de Baisaran-vallei. Bij de aanval kwamen 26 mensen om het leven en raakten 17 anderen gewond. De slachtoffers waren voornamelijk Hindoes, waaronder dus ook het pasgetrouwde stel.
De terreuraanslag werd later opgeëist door een relatief onbekende militante groepering genaamd Kashmir Resistance. Zij beweerden dat de slachtoffers banden zouden hebben met de Indiase veiligheidsdiensten. Getuigen en overlevenden meldden echter een veel gruwelijker beeld: slachtoffers werden geselecteerd op basis van hun religie, en sommigen werden gedwongen islamitische verzen op te zeggen. Wie daarin faalde, werd zonder pardon geëxecuteerd.
Een hartverscheurend beeld van de nasleep ging viraal op sociale media: een jonge vrouw, nog getooid met haar bruidssieraden en traditionele bangles, zat wanhopig huilend naast het lichaam van haar echtgenoot. Op dat moment was nog onduidelijk of hij nog in leven was. Later bevestigden marinefunctionarissen dat het inderdaad ging om luitenant Narwal en zijn vrouw.
De brute aanval leidde niet alleen tot nationale rouw, maar ook tot internationale verontwaardiging. Premier Narendra Modi noemde de aanval “afschuwelijk” en beloofde harde maatregelen. India riep zijn topdiplomaten terug uit Pakistan, verminderde het ambassadepersoneel en schortte het Indus-Waterverdrag op. Pakistan ontkende elke betrokkenheid en noemde de beschuldigingen “onverantwoordelijk”.
Wat begon als een viering van liefde veranderde in een tragedie die diepe littekens nalaat. Niet alleen in de levens van de nabestaanden, maar ook in het vertrouwen van de burgers in de veiligheid van de regio. De aanval onderstreept opnieuw de fragiele balans tussen vrede en geweld in Kashmir – een regio die al decennia gebukt gaat onder spanningen en conflicten.