New Delhi – Een tragisch helikopterongeluk in de Indiase deelstaat Uttarakhand, in de buurt van Kedarnath, heeft zondagmorgen het leven gekost aan alle zeven inzittenden. Rajveer Singh Chauhan, de piloot van de gecrashte helikopter, had meer dan 15 jaar gediend in het Indiase leger en beschikte over ruime ervaring met vluchten in diverse uitdagende gebieden.
Chauhan, afkomstig uit Shastri Nagar in Jaipur, werkte sinds oktober 2024 als piloot bij Aryan Aviation Private Ltd. Hij bestuurde de Bell 407-helikopter toen deze neerstortte nabij Gaurikund. De familie van Chauhan is inmiddels op de hoogte gebracht van het tragische nieuws.
Chauhan had tijdens zijn diensttijd in het leger uitgebreide ervaring opgedaan met luchtmissies in moeilijke terreinen. Volgens zijn LinkedIn-profiel was hij getraind in het besturen en onderhouden van verschillende soorten helikopters en leidde hij meerdere luchtoperaties.
Voormalig minister-president van Rajasthan, Ashok Gehlot, reageerde bedroefd op het nieuws:
“Het overlijden van zeven mensen, waaronder de piloot uit Jaipur, Rajveer Singh Chauhan, bij de helikoptercrash nabij Kedarnath is bijzonder tragisch. Mijn diepste medeleven gaat uit naar de nabestaanden in deze moeilijke tijd,” schreef hij op sociale media.
Oorzaak van de crash
Volgens Nandan Singh Rajwar, rampencoördinator van het district Rudraprayag, is de crash vermoedelijk veroorzaakt door slecht weer en bijna-nulzicht in de omgeving van Kedarnath. Het Indiase ministerie van Burgerluchtvaart liet weten dat de ramp zal worden onderzocht door het Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB).
Uit een officiële verklaring blijkt dat de Bell 407 opsteeg vanuit Guptkashi om 05:10 uur en om 05:18 uur landde op het heliplatform van Kedarnath. Slechts een minuut later, om 05:19 uur, steeg het toestel opnieuw op richting Guptkashi, maar stortte kort daarna neer bij Gaurikund.
Helikopterdiensten naar Char Dham beperkt
Als voorzorgsmaatregel heeft de Indiase luchtvaartautoriteit (DGCA) de frequentie van helikoptervluchten naar de vier heilige pelgrimsoorden – Kedarnath, Badrinath, Yamunotri en Gangotri – tijdelijk verlaagd. De toezichthouder houdt ook verscherpt toezicht op de vluchten en onderzoekt aanvullende veiligheidsmaatregelen.
De crash volgt kort op een grote luchtvaartramp in Ahmedabad, waarbij een vliegtuig van Air India op weg naar Londen neerstortte. Daarbij kwamen 241 mensen om het leven, zowel aan boord als op de grond.
Er zijn de afgelopen tijd meerdere incidenten met helikopters in Uttarakhand geweest. Op 8 mei stortte een helikopter op weg naar Gangotri Dham neer in Uttarkashi, waarbij zes mensen omkwamen. Op 7 juni moest een ander toestel dat onderweg was naar Kedarnath een noodlanding maken op een weg vanwege een technisch mankement. De piloot raakte gewond, maar alle vijf de pelgrims aan boord werden veilig gered.