Navratri, wat letterlijk “negen nachten” betekent, wordt jaarlijks door miljoenen Hindoes over de hele wereld gevierd ter ere van de vrouwelijke energie, of Shakti. Elke avond staat een van de negen vormen van Durga Mata centraal, die bekend staat om het vernietigen van demonen en haar beschermende rol voor alle levende wezens.
Navratri wordt twee keer per jaar groots gevierd. Officieel zijn er vier keer per jaar Navratri: Chaitra Navratri (lente), Sharad Navaratri (herfst), Magha Gupt Navratri (winter) en Asadha Gupt Navaratri (zomer). Tijdens deze negen nachten wordt elke dag een van de negen bijzondere vormen (manifestaties) van ParaShakti (Goddelijke energie) vereerd. Deze verering wordt zowel in India als daarbuiten door diverse stromingen van het hindoeïsme op verschillende manieren beoefend, gebaseerd op eeuwenoude tradities en rituelen.
De betekenis van de negen nachten van Navratri wordt vaak geassocieerd met de negen maanden van een zwangerschap. Zoals de moeder en het ongeboren kind tijdens deze periode rusten en groeien, biedt Navratri een vergelijkbare gelegenheid voor innerlijke rust en kracht voordat men aan een spirituele reis begint. Na deze negen nachten bereikt het festival zijn hoogtepunt op Vijaydashmi, de dag waarop Shri Rama na het volbrengen van een Durga Puja de zegen van Durga Mata ontvangt en de demonenkoning Ravana verslaat na dagen van strijd.
Navratri is niet alleen een periode van viering, maar ook van spirituele groei en verbondenheid met de goddelijke energie van Durga Mata. Moge deze negen nachten gevuld zijn met zegeningen en verlichting voor allen die dit heilige festival vieren.
We hebben een aantal mensen gevraagd wat Navratri voor hen betekent.
Wat betekend Navratri persoonlijk voor jou?
Sharona Ramcharan: Navratri is voor mij het aanbidden van de vrouwelijke godin / Devi / Mata Durga. Het aanwakkeren en versterken van de vrouwelijke energie Shakti in jezelf, door 9 nachten lang aan haar te wijden. Door haar kracht word je weer sterker, om zo al het kwade en negatieve te overwinnen.
Neelam Gupta: Navratri is voor mij een reset op alle drie niveaus namelijk lichaam, geest (mann) en intellect (buddhi). Ik vast deze dagen al mijn 15e. Ik benuttig alleen melk producten, nootjes en fruit. Ik mediteer veel deze dagen en lees ook Ramayan. Soms de hele Ramayan uitlezen in de negen dagen. Deze keer ga ik bezig met Valmiki Ramayan.
Shounak Tewarie: Navratri is voor mij een tijd van vreugde, verbondenheid en spirituele vernieuwing. Het is een periode waarin ik me richt op het eren van de negen Mata’s, elk met hun eigen kenmerken en krachten, die de dagen verrijken en invulling geven aan het festival.
Hoe lang vier je Navratri al en wat zijn enkele van je favoriete herinneringen aan dit festival?
Sharona Ramcharan: Ik ben niet gelovig opgevoed, maar ben dat van mezelf wel. Een kant die weinig mensen van mij kennen. Acht jaar geleden is dat meer ontwikkeld, toen ik voor het eerst begon met Navratri.
Neelam Gupta: Ik vier Navratri sinds ik weet dat ik besta. De geur van havan overal geeft zoveel energie. Ik heb tot mijn 23e in India geleefd.
Shounak Tewarie: Ik vier Navratri al sinds mijn kindertijd en elke viering brengt weer nieuwe herinneringen met zich mee. Een van mijn favoriete aspecten van Navratri is het dagelijks eren van een andere Mata, zoals Shailputri, Brahmacharini, Chandraghanta, Kushmanda, Skandamata, Katyayani, Kalaratri, Mahagauri en Siddhidatri. Elk van hen belichaamt unieke kwaliteiten en inspireert mij om te groeien tijdens het festival.
Hoe bereid je je voor op Navratri? Zijn er speciale voorbereidingen die je treft voor dit festival?
Sharona Ramcharan: Ik bereid me voor door het hele huis schoon te maken. Van tevoren bloemen, mala, wierook en andere pooja- en hawan-spullen te kopen. Ik probeer ook, wanneer het kan, voor elke vorm van Durga Mata de juiste prasad te offeren. En ik vind het leuk om dan mijn desi-kant te laten zien door het dragen van simpele Indiase kleding tijdens mijn pooja, maar ook Indiase oorbellen en sieraden overdag.
Rani Datai: Voor Navratri begin ik met het schoonmaken van mijn huis en het klaarmaken van een altaar oftewel mandir voor Durga Mata. Ook vind ik het leuk om gedurende deze periode simpele Indiase kleding aan te trekken. Denk bijvoorbeeld aan kurti’s etc. Ook gaan wij soms met ons gezin Garba spelen.
Neelam Gupta: Nee, ik bereid niet zoveel voor. Alleen extra fruit en noten kopen natuurlijk.
Shounak Tewarie: De voorbereidingen voor Navratri zijn altijd een feestelijke aangelegenheid! Ik geniet ervan dat het huis versierd wordt met bloemen thematisch per dag. Elke dag wordt namelijk geassocieerd met een bepaalde kleur. Daarnaast worden er heerlijke gerechten gemaakt om te delen met mijn dierbaren tijdens de festiviteiten.
Navratri wordt vaak geassocieerd met spirituele groei en reiniging. Kun je delen hoe je persoonlijke groei en reflectie integreert in je viering van dit festival?
Sharona Ramcharan: Door mee te doen aan Navratri en het eren van Durga Mata ben ik enorm gegroeid. Zonder haar zou ik op bepaalde momenten in mijn leven zeker niet de juiste doorzettingsvermogen hebben gehad. Ik ben dankbaar voor deze vrouwelijke “Shakti”-kracht en eer Durga Mata tijdens Navratri door haar te aanbidden, te mediteren, elke dag een bloem te offeren en bhajans te reciteren.
Neelam Gupta: Deels van deze vraag heb ik beantwoord in mijn eerste reactie. Ik houd van bhajan zingen en luisteren. Deze dagen doe ik dus extra.
Shounak Tewarie: Voor mij gaat Navratri niet alleen over uiterlijke vieringen, maar ook over innerlijke reflectie en groei. Tijdens deze negen heilige dagen probeer ik mijn geest te zuiveren en mijn band met het goddelijke te versterken door middel van gebed, meditatie, creativiteit en probeer ik het bijwonen van spirituele bijeenkomsten zoals een bezoek aan de mandir. Het is een periode van zelfreflectie waarin ik streef naar innerlijke vrede en harmonie. Durga Mata, de moedergodin, speelt hierin een belangrijke rol in mijn leven. Haar kracht, wijsheid en moederlijke liefde zijn voor mij een bron van inspiratie en troost, en ik voel me gezegend om haar aanwezigheid te ervaren tijdens Navratri en elke dag van mijn leven.