Paramaribo, 6 juli 2025 – Vandaag is Jennifer Geerlings‑Simons (71), bekend als Jennifer Simons, officieel beëdigd als de elfde president en de allereerste vrouwelijke staatshoofd van Suriname. Haar verkiezing door de Nationale Assemblee werd al op 6 juli bevestigd, zonder tegenkandidaten. De officiële inauguratie staat gepland op 16 juli 2025 .
Voor het eerst sinds de onafhankelijkheid in 1975 is een vrouw gekozen tot president van het land. Jennifer Geerlings-Simons (71), voormalig parlementsvoorzitter en arts, is beëdigd als de elfde president van Suriname. En daarmee is ze ook meteen de allereerste vrouw die het hoogste ambt bekleedt.
Een lange politieke reis
Voor wie haar kent, komt deze benoeming niet als een verrassing. Jennifer Simons is al decennialang een vaste waarde in de Surinaamse politiek. Geboren in Paramaribo in 1953, groeide ze op in een tijd waarin vrouwen nog zelden politieke ambities uitspraken. Maar Jennifer volgde haar eigen pad. Ze studeerde geneeskunde en werd arts, maar vond haar roeping uiteindelijk in het parlement.
Sinds 1996 was ze actief in De Nationale Assemblee (DNA). Tussen 2010 en 2020 bekleedde ze het voorzitterschap van datzelfde parlement — een functie waarin ze respect én kritiek oogstte, maar altijd haar koers hield. In 2024, na het terugtreden van voormalig president Desi Bouterse, nam Simons het leiderschap van de Nationale Democratische Partij (NDP) over. Daarmee werd ze de gezichtsbepaler van een vernieuwd NDP, met de blik op de toekomst.
De verkiezingen van 2025
Op 25 mei 2025 trokken ruim 270.000 Surinamers naar de stembus. De opkomst was 67,9%, een teken dat de verkiezingen leefden. De NDP behaalde 18 zetels, net iets meer dan de VHP van zittend president Santokhi, die strandde op 17. De rest werd verdeeld over kleinere partijen als NPS, ABOP en BEP.
Met strategisch overleg wist Simons in de weken na de verkiezingen een meerderheidscoalitie te smeden. Zes partijen kwamen samen — precies de 34 zetels die nodig waren voor een tweederdemeerderheid. Op 6 juli stemde DNA unaniem voor haar presidentschap. Zonder tegenkandidaat.
In de dagen erna stroomden felicitaties binnen, niet alleen uit de regio, maar ook uit Nederland, Brazilië en India. Veel buitenlandse media spraken over een “symbolisch moment” en een “doorbraak voor vrouwen in de Caribean”.
“Ik ben niet gekozen omdat ik vrouw ben”
Tijdens haar eerste toespraak na de verkiezing maakte Simons duidelijk dat haar gender een historische betekenis heeft, maar dat haar visie belangrijker is. “Ja, ik ben de eerste vrouwelijke president. Maar ik ben hier niet omdat ik een vrouw bén. Ik ben hier omdat ik geloof in wat dit land kan worden. Een Suriname dat niet meer praat over potentie, maar het eindelijk benut.”
In diezelfde toespraak beloofde ze een regering te vormen die werkt aan meer transparantie, een rechtvaardiger verdeling van middelen én voorbereiding op de verwachte olie-inkomsten uit het Gran-Morgu-veld. “Dat geld moet niet verdwijnen in structuren die al decennia falen. Het moet naar het volk.”
Een kabinet van balans
De komende regering, het kabinet-Simons, bestaat uit ministers van de zes coalitiepartijen. Haar vice-president wordt Gregory Rusland van de NPS. De NDP behoudt de sleutelministeries, waaronder Financiën en Volksgezondheid. ABOP krijgt Infrastructuur, terwijl PL en BEP kleinere portefeuilles beheren.
Het belooft een breed gedragen kabinet te worden, met ruimte voor technocraten en jonge politici — iets waar Simons zich persoonlijk hard voor heeft gemaakt. “We hebben bruggen nodig tussen ervaring en toekomst.” zei ze. “En vooral mensen die er zijn om te dienen, niet om te pronken.”
Een vrouw, een voorbeeld
Voor velen in Suriname is de aanstelling van Simons meer dan een politieke benoeming. Het is een symbool van verandering, van hoop en van vooruitgang. Op straat klinkt bewondering. “We hebben eindelijk een vrouw aan de top,” zegt een oudere vrouw bij het Onafhankelijkheidsplein. “En wat voor één. Ze laat zich niet van haar stuk brengen.”
Voor jonge meisjes is Simons een levend voorbeeld dat ambitie loont. Dat je uit een klein land, als vrouw, zonder concessies aan je visie, de hoogste positie kunt bereiken.
De toekomst begint nu
De officiële inauguratie van Jennifer Simons vindt plaats op 16 juli 2025. Maar haar presidentschap is vandaag al begonnen — in harten, in hoofden, in hoop.
“Geschiedenis is niet iets wat je leest,” zei Simons vanmorgen tijdens een korte toespraak voor haar partijgenoten. “Het is iets wat je durft te schrijven. En vanaf vandaag schrijven wij samen een nieuw hoofdstuk.”